Reportage

À l'aval de l'île Meslet et à l'amont de l'île Mocquart, l'île Batailleuse est coincée entre Varades, en Loire-Atlantique et Saint-Florent-le-Vieil, en Maine-et-Loire. Elle réunit l'île de Gâche et l'île du Buzet, dans la commune de Saint-Florent-le-Vieil. Entre deux bras de Loire, traversée par une frontière, l'île Batailleuse s'étend sur 171 hectares dont 113 en Loire-Atlantique, et 4 km de long sur 730 m de large.

Bretons, Normands, Vendéens, Angevins... Le passé historique de l'île Batailleuse est riche. « Son nom provient des batailles qui se sont déroulées en 786 entre Les Francs carolingiens et les Bretons qui ont été vaincus par le représentant de Charlemagne. À l'époque, c'était la limite de l'empire franc », explique Jacques Boislève, historien local.

Une première grande bataille a lieu autour de l'an 850 au Mont Glonne devenu, plus tard, Saint-Florent-le-Vieil. « Les Bretons attaquent l'abbaye et la ruinent. »

Quelques années plus tard, les Normands, à leur tour, des Danois conduits par leur chef Sidroc, envahissent l'île. « Ils vont en faire une base avec un port probablement situé à l'Est, et un marché. » L'occupation normande durera environ un demi-siècle, par intermittence.

Une bataille avec le chef angevin Robert Le Fort, ancêtre des Capétiens, y mettra un terme. Le coup d'arrêt à l'occupation normande est donné en 866, durant la bataille de Brissarthe.

L'île Batailleuse rentre à nouveau dans l'histoire à la Révolution, à l'époque des Guerres de Vendée qui se sont déclenchées le 12 mars 1793 dans les Mauges. « En octobre 1793, c'est le grand choc à Cholet. Les Vendéens sont défaits. Ils se replient à Saint-Florent-le-Vieil et traversent la Loire. »