Nosy Be (Madagascar) – Les ports, partout dans le monde, lorsqu’il est possible d’y accéder sans autorisation spéciale, sont des lieux d’inspiration photographique. Le vieux port de Hell-Ville sur l’île de Nosy Be ne déroge pas à la règle. Ici, j’ai eu le plaisir de retrouver les boutres dont j’avais photographié la fabrication, il y a deux ans à Bélo-sur-Mer dans le canal du Mozambique.
La photo ci-dessous, prise très tôt ce matin, m’intéresse graphiquement, mais au-delà, elle raconte une histoire. Chacun peut imaginer ce qui se passe, mais moi, je connais la véritable raison de la discussion entre les deux hommes. J’ai pu observer attentivement ces hommes pendant plus de quinze minutes.
L’homme au T-shirt est le patron du voilier affecté au fret de marchandises. Ici, il s’agit du transport de sable récupéré sur les plages des alentours. L'homme torse nu, qui lui fait face, est un charpentier de marine a passé, avec les deux autres hommes sur la photo, plusieurs heures à nettoyer la coque du navire pour trouver les trous qui génèrent des voies d’eau. Sur la scène ci-dessus, le charpentier fait l’état des lieux de ses investigations et propose une solution pour colmater les brèches. Plusieurs personnes qui ont vu la photo m’ont dit qu’ils pensaient que les deux hommes allaient en venir aux mains. Surtout le charpentier. Il ne faut jamais se fier aux apparences. Quant à la photographie documentaire, elle est rarement le reflet de la réalité, d’où l’importance de la légende.
Pour en revenir aux voies d’eau, on utilise un mélange de graisse animale et de goudron chauffé. La mixture est introduite dans les trous ou les fissures. En refroidissant, elle rend à la coque son étanchéité. Ça, je ne l’ai pas su en observant les hommes sur la photo, je l'ai appris quand j’ai commencé mon reportage sur la fabrication des boutres, il y a deux ans. En revanche, en observant la scène, j'ai vite compris que l’homme au fond qui s’en va ne voulait pas être photographié.