(Inde) – En 2011, j’avais pris, pour la seconde fois, la route Manali-Leh. Certains tronçons ressemblaient enfin à une route, plus qu’à la piste défoncée d’autrefois. Mais les virages en épingle à cheveux, qui s’enchainent (photo) sur une soixantaine de kilomètres, étaient encore en terre et cailloux.
Cette fois, en 2017, il était possible de circuler sans que des nuées de poussières terreuses enveloppent tous les véhicules. Ce qui ne veut pas dire que les poumons des voyageurs sont désormais en sécurité. Si la poussière est moins présente, les fumées noires crachées par les pots d’échappement des camions, qui ne connaissent pas les contrôles antipollution, obligent ceux qui tentent de les doubler à se protéger avec des foulards et à serrer les dents. On était avant le Covid et les masques étaient peu utilisés dans ces contrées. De toute façon, dans cette ambiance de gaz d’échappement, ils ne seraient d’aucune efficacité. Pas plus que les foulards.
En Inde, l’air n’est jamais pur. Pas même en altitude.