Bombay (Mumbai) - Le Dobhi-gath a été crée par les Anglais il y a environ 150 ans. Comme de nombreuse villes indiennes. Personnellement j’en ai vu aussi à Vanarasi et à Fort-Cochin.

Historiquement, ces blanchisseurs étaient chargés de laver les uniformes des troupes coloniales. Quand l’Inde a accédé à l’indépendance, les Dhobi-Wallahs se sont emparés de cet outil de travail et se sont mis à leur compte.

Depuis quelques années les Dhobi-Wallahs se sont dotés de quelques grosses machines à lever rotatives (à gauche sur la photo). Ces équipements mécanisés ont été partiellement financés par les fabricants de textiles qui confient leurs productions à peine sortie de l’usine, afin que les Dhobi-Wallahs les lavent, les sèchent et les repassent, avant qu’elles ne soient conditionnées pour partir à l’exportation.

Mais l’essentiel de la « lessive » se fait toujours manuellement, dans des bacs en ciment.

Comme vous pouvez le voir sur la photo les Dhobi-Wallahs utilisent une bonne vieille ficelle pour étendre et faire sécher le linge à l’air libre. Ici pas de « couteuses » pinces à linge, mais un ingénieux système d’entrelacement des cordes pour faire tenir les vêtements et les draps.