Madagascar - Le problème avec le canal des Pagalanes, qui fut autrefois une autoroute fluviale pour acheminer des marchandises jusqu’à Tamatave, c’est qu’il a depuis longtemps été détrôné par la route. Par manque d’entretien il s’ensable progressivement. A la saison sèche et sous l’effet de la marée basse (la mer se trouve à proximité), nombreux sont les endroits où le niveau de l’eau n’est plus suffisant pour laisser passer les pirogues. Il faut alors descendre de l’embarcation et pousser comme sur la photo. Parfois on passe plus de temps à pousser et à tirer qu’à ramer. Les malgaches sont très solidaires et il n’est pas rare que les piroguiers s’entraident pour franchir les bancs de sable.

Malgré la perte inexorable de son intérêt économique, de très nombreux villages sont toujours implantés de part et d’autre de ce canal long de 700 kilomètres. Les populations riveraines l’utilisent toujours comme un axe essentiel de communication sur des distances pouvant aller jusqu’à 50 kilomètres. Et à Manakara le tourisme permet aussi de maintenir une micro-activité commerciale avec des balades en pirogues.

En raison de l’inconfort des embarcations (photo à l’appui) cette activité s’adresse plus aux « voyageurs » qu’aux « touristes ». Ces derniers préférant le sable fin des plages à la rusticité des pirogues.
Quand nous avons tenté cette sympathique expérience dont je garde un excellent souvenir, hormis un mal de reins, nous n’avons croisé que des autochtones.
Pour l’anecdote, le patron de la pirogue est un militaire à la retraite qui au début de sa carrière a servi sous le drapeau tricolore, du temps du protectorat français. La Grande-île a retrouvé son indépendance en 1960.