En 1989 el arquitecto brasilero Oscar Niemeyer fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias. Al cumplirse el 25 aniversario de ese Premio el arquitecto dona al Principado un proyecto que se ha convertido en un referente cultural internacional y que lleva su nombre. Dedicado a la educación, la cultura y la paz es la única obra de Niemeyer en España.

El arquitecto describió el Centro Niemeyer como «…Una plaza abierta a la humanidad, un lugar para la educación, la cultura y la paz…». Sobre esta gran plaza el arquitecto definió un ámbito de conexión entre el antiguo centro de la ciudad y la entrada a esta superficie a regenerar, un vestíbulo abierto sobre el que sitúa el Centro Cultural, elegante, sofisticado, abierto y con una demostración del uso de hormigón convertido en obra de arte.

Debido al alto nivel de aguas freáticas y la cercanía de la ría se perforó el terreno hasta encontrar roca resistente y se colocaron pilotes de entre 20-30m según la zona. En total 10.300m de pilotes prefabricados. Sobre ellos se dispuso un emparrillado de vigas de hasta 1.2m con un forjado de losa maciza de 15-20cm.

Debido a la cercanía del mar y de fábricas que emiten agentes químicos se utilizaron materiales que protegieran el hormigón: fibras de polipropileno o pinturas protectoras en todas las paredes exteriores de los edificios.