It was in December 2016 when the founder and CEO of Ipernity S.A., Christophe Ruelle, announced the closing of the platform ipernity.com by January 2017. (1)

It’s now the end of 2017 and ipernity is still online. What happened?

Of course, members were scared, disappointed and started looking for alternatives to Ipernity. But true alternatives were (and are) hard to find. Quite a bunch of users moved over to flickr – but the ipernity refugees group over there is kind of orphaned nowadays, and that for a good reason.

At the same time members started discussing with Ipernity S.A. – and Ipernity answered hundreds of user questions and comments. Soon it turned out that the costs of running the site were too high and revenues too little. The decision to close the site was commercially reasonable.

And then something very special happened: Ipernity S.A. listened to the users and acknowledged the present and future value of the platform to the users, and the users began to move from reacting to acting. It takes courageous people to contribute to a cause that looks hopeless and in reality should have been hopeless.

Hence some users started discussing with Christophe Ruelle how Ipernity might be saved. At the same time, others started a poll about how many users would be willing to pay how much, both as a regular membership fee and as a one-time donation to build capital stock for taking over the platform.

Both negotiations and poll were promising. This led to founding IMA (Ipernity Members Association) by some of the users not by elected or authorized users – just by a group of dedicated users who were engaged in the attempt to find a solution for the survival of ipernity.

A fundraising was established at generosity.com – and within only 15 days an amount of $ 29.130 (gross, without fees) was raised by 548 individuals by end of March 2017.

These fast achievements were followed by nearly six months of back and forth negotiations (not only with Ipernity S.A. but as well with Skrill, Amazon Web Service, banks, Credit Card Companies etc.) before IMA could start running the platform from 1st of September 2017 on.

Since then a lot of tasks have been performed:

First of all the reliability of the service had to be secured with emergency measures which is quite normal in such situations, but nevertheless very demanding. Secondly, the financial stability had to be secured. Active accounts (Paypal, Skrill) had to be transferred from Ipernity S.A. to IMA. The subscription pages had to be updated; several regulatory procedures had to be executed in the background. Unexpected problems (such as the Google translator problem) didn’t make things easier. But with the assistance of the previous owner, these problems were mastered finally.

Despite the complexity of the task at hand, the small group of IMA volunteers removed all obstacles with determination. They’ve reactivated the “Explore” function as well as the moderation of member’s tickets and the handling of spam. They’ve performed a complete database evaluation with rudimentary tools only. The database has been purged manually by more than 150.000 abandoned accounts to reduce server costs. Done during leisure time and without any compensation. Just as passion. Bylaws for IMA have been established, a governance model and a schedule of responsibilities have been developed.

During all this time IMA communicated consistently with the users. Not less than 13 newsflashes came along with their activities within the 4 months since the transfer. A front page redesign study has been widely discussed with the users, a new mission statement as well. Both projects are not yet finished but on a good track.

Likewise, a new membership model has been discussed but not yet concluded. Paying members shall be unburdened somewhat in future; nonpaying users shall make an adequate contribution. But the details are not yet fixed. Enabling https-encrypted data transfer is in progress. And a lot of requests are waiting in line.

As a team, we think it’s most important to make ipernity well known amongst photographers and photo enthusiasts (and not only them) again. Furthermore, it’s important to acquire new members to ensure a solid financial base which allows buying IT-services from external contractors for platform maintenance work as well as further developments.

But now let’s take a step back and have a look at the big picture. What can we see behind this rescue operation?

Almost everybody is talking about social media and web 2.0, 3.0 or even 4.0. In the past, we could see a shift from users as consumers to being authors. People do participate in virtual social communities not only for getting information. They publish content, too. Both channels, sending and receiving, are of equal value. Virtual communities are similar to real-life communities: you do not visit your friends just to find out when the train leaves or how the weather will be. It’s about social interaction.

And now we can see something new emerging from that social media ado: The digital nomads are settling down! Users do no longer accept to change the platform when the big players (such as Google, Yahoo or Verizon) are changing the terms of use. Users are creating their own virtual habitat now. We all could see it in the past: Users migrating from flickr to Ipernity when flickr changed its user interface, users moving over from Panoramio to Ipernity when Google shut it down, users fleeing from Ipernity when its closing was announced. But in 2017 users stood up to the business. A grown community was regarded valuable enough to fight for. The little Gallic Village began to act on its own ;-)

Yes, we all can be proud of what has been achieved in 2017! We, the active users of ipernity are regaining our autonomy. Ipernity is now our concern.

If everything works well, ipernity will be the world's leading independent and non-commercial photo sharing community someday. Independent from ideological, political, religious or other interests of third parties. But most of all ipernity is independent of owners and investors with their legitimate financial interests. Only obliged to the interest of the users. To our interest.

In this spirit, we – the ima-Team – wish all of you a happy new year!

Bernhard Westrup (Bergfex)
Christian Bucher (declic67)
Claus-Peter Unterberger (cp_u)
Don Sutherland (Don Sutherland)
Eric Desjours (Eric Desjours)
Lutz Petersen (LutzP)
Markus Fritsch (Boarischa Krautmo)
Pam Johnson (Pam J)
Sami Serola (Sami Serola)
Sara Shives (StoneRoad2013)
William Sutherland (William Sutherland)

(1) www.ipernity.com/blog/team/4642052


[FR]

Contre toute attente
Un message de fin d'année de l'équipe IMA

C'est en Décembre 2016 que le fondateur et PDG d'Ipernity S.A., Christophe Ruelle, annonça la fermeture de la plateforme ipernity.com d'ici fin Janvier 2017 (1).

Nous sommes fin 2017 et ipernity est toujours en ligne. Que s'est-il passé?

Bien sûr, les membres furent affolés, déçus et commencèrent à chercher des alternatives à ipernity. Mais les vraies alternatives étaient (et restent) difficiles à trouver. Beaucoup d'utilisateurs ont migré vers flickr – mais le groupe de réfugiés d'ipernity créé là-bas est aujourd'hui un peu orphelin, et pour cause.

A ce moment les membres ont commencé à discuter avec Ipernity S.A., qui a répondu à des centaines de leurs questions et commentaires. Il s'est avéré que les coûts d'exploitation du site étaient trop élevés et les revenus trop faibles. La décision de fermer le site était donc commercialement motivée.

Quelque chose de très spécial est alors arrivé: Ipernity S.A. a écouté les utilisateurs et reconnu la valeur actuelle et future de la plate-forme pour ses membres, et ces utilisateurs sont progressivement passés de la réaction à l'action. Il fallait des gens courageux pour contribuer à une cause qui semblait désespérée et qui l'était réellement.

Des discussions ont ainsi été entamées avec Christophe Ruelle sur un possible plan de sauvetage d'ipernity. Dans le même temps, d'autres membres ont sondé le nombre d'utilisateurs prêts à payer, et à quelle hauteur, à la fois pour ce qui concerne les frais d'adhésion réguliers mais aussi au sujet d'un don exceptionnel permettant de constituer un capital pour la reprise de la plate-forme.

Les négociations et le sondage furent prometteurs. Ce qui motiva la création de l'IMA, l'Association des Membres d'Ipernity (Ipernity Members Association), par quelques membres: non pas des utilisateurs élus ou mandatés - mais des utilisateurs dévoués tentant de donner corps au projet.

Une collecte de fonds participatifs fut lancée sur generosity.com, et en seulement 15 jours un montant de 29.130 $ (montant brut, sans frais) a été récolté auprès de 548 personnes à la fin de Mars 2017.

Ces succès rapides ont été suivis de près de six mois de négociations non seulement avec Ipernity S.A. mais aussi avec Skrill, Amazon Web Service, les banques, les sociétés de cartes de crédit, etc. A l'issue l'IMA put commencer à exploiter intégralement la plate-forme, à la date du 1er Septembre 2017.

Depuis lors, beaucoup de tâches ont été effectuées.

Tout d'abord, la fiabilité du service dut être garantie par des mesures d'urgence, ce qui est tout à fait normal dans de telles situations, mais est toujours très exigeant. Deuxièmement, la stabilité financière devait être assurée. Les comptes actifs (Paypal, Skrill) ont été transférés d'Ipernity S.A. à l'IMA. Les pages d'abonnement ont été mises à jour. Plusieurs procédures réglementaires ont dû être exécutées en arrière-plan. Des problèmes inattendus (tels le problème du traducteur Google) n'ont pas facilité les choses. Mais avec la collaboration active de Christophe Ruelle, ces problèmes ont finalement été maîtrisés.

Malgré la complexité de la tâche à accomplir, le petit groupe de volontaires de l'IMA a éliminé tous les obstacles avec détermination. Ils ont réactivé la fonctionnalité "Explore" ainsi que la modération des tickets des membres et la gestion du spam. Ils ont effectué une évaluation complète de la base de données à l'aide d'outils rudimentaires. La base de données a été purgée manuellement de plus de 150 000 comptes abandonnés afin de réduire les coûts de location des serveurs. Tout cela durant les loisirs et sans aucune compensation: juste par passion. Des statuts pour l’IMA ont été établis, et un modèle de gouvernance et un plan des responsabilités ont été élaborés.

Pendant tout ce temps, l'IMA a communiqué de la façon la plus cohérente possible avec les utilisateurs. Pas moins de 13 news flashes sont parus relatant les actions effectuées pendant les 4 mois qui ont suivi le transfert. Une étude de refonte de la première page a été largement discutée avec les utilisateurs, ainsi qu'une nouvelle définition des missions. Les deux projets ne sont pas encore terminés mais sont en bonne voie.

Par ailleurs un nouveau modèle d'adhésion fut discuté sans être définitivement conclu. Les tarifs d'adhésion seront quelque peu allégés, et les utilisateurs non payants apporteront une contribution plus adéquate. Mais les détails ne sont pas encore définitivement fixés. L'activation du transfert de données codées en https est en cours. Et beaucoup de demandes et d'évolutions nous attendent par la suite.

En tant qu'équipe, nous pensons qu'il est primordial de faire connaître ipernity parmi les photographes et les passionnés de photo, et pas seulement eux. Il est effectivement important de trouver de nouveaux membres pour assurer une base financière solide qui nous permette de passer des contrats avec des sous-traitants externes pour le travail de maintenance de la plate-forme ainsi que pour les futurs développements.

Mais maintenant prenons un peu de recul pour avoir une vue d’ensemble du paysage internet. Que pouvons-nous voir derrière cette opération de sauvetage?

Presque tout le monde parle des réseaux sociaux et du web 2.0 (et 3.0 et même 4.0). Dans le passé, nous avons vécu un changement majeur: d'utilisateur et consommateur le public devint auteur. Les gens ne participent plus seulement aux communautés sociales virtuelles pour obtenir des informations: ils publient aussi du contenu. Les deux canaux, l'envoi et la réception, ont pris la même valeur. Les communautés virtuelles sont devenues semblables aux communautés réelles (vous ne rendez pas visite à vos amis juste pour savoir quand le train part ou comment sera le temps). Tout cela tourne autour de l'interaction sociale.

Et maintenant, nous voyons émerger quelque chose de nouveau de ces médias sociaux : les nomades numériques s'installent ! Les utilisateurs n'acceptent plus de changer de plateforme lorsque les grands acteurs (tels que Google, Yahoo ou Verizon) changent les conditions d'utilisation. Les utilisateurs créent leur propre habitat virtuel désormais. Quelques exemples: les utilisateurs migrant de flickr vers ipernity lorsque flickr a changé son interface; les utilisateurs passant de Panoramio à ipernity lorsque Google l'a fermé ; les utilisateurs fuyant ipernity lorsque sa fermeture a été annoncée. Mais en 2017 les utilisateurs ont résisté au business: une communauté en pleine croissance s'est considérée comme suffisamment valable pour se battre. Un petit village gaulois est né et commença à agir ;-)

Oui, nous pouvons tous être fiers de ce qui a été accompli en 2017 ! Nous tous, utilisateurs actifs d'ipernity, retrouvons notre autonomie. ipernity est maintenant devenu notre affaire.

Si tout fonctionne bien, ipernity sera un jour la première communauté de partage de photos indépendante et non commerciale au monde. Indépendante des intérêts idéologiques, politiques, religieux et autres. Mais surtout indépendante vis à vis des propriétaires, des investisseurs et de leurs intérêts financiers légitimes. Un site dédié au seul bénéfice de ses utilisateurs. A notre seul intérêt.

Dans cet esprit, nous – l'équipe IMA – vous souhaitons à tous une bonne et heureuse nouvelle année!

Bernhard Westrup (Bergfex)
Christian Bucher (declic67)
Claus-Peter Unterberger (cp_u)
Don Sutherland (Don Sutherland)
Eric Desjours (Eric Desjours)
Lutz Petersen (LutzP)
Markus Fritsch (Boarischa Krautmo)
Pam Johnson (Pam J)
Sami Serola (Sami Serola)
Sara Shives (StoneRoad2013)
William Sutherland (William Sutherland)

(1) www.ipernity.com/blog/team/4642052


[DE]

Allen Widrigkeiten zum Trotz
Ein Jahresrückblick vom ima-Team

Es war im Dezember 2016, als der Gründer und CEO von Ipernity S.A., Christophe Ruelle, das Ende der Plattform ipernity.com für Ende Januar 2017 ankündigte. (1)

Mittlerweile geht 2017 zu Ende, und ipernity ist immer noch online. Was ist passiert?

Natürlich waren die Nutzer verängstigt und enttäuscht und begannen nach Alternativen für ipernity zu suchen. Aber echte Alternativen waren (und sind) schwer zu finden. Eine Reihe von Benutzern wechselte zu flickr – aber die Gruppe der ipernity-Flüchtlinge drüben ist mittlerweile irgendwie verwaist, und das aus gutem Grund.

Zur gleichen Zeit begannen Mitglieder mit Ipernity S.A. zu diskutieren – und ipernity beantwortete hunderte von Benutzerfragen und Kommentaren. Bald stellte sich heraus, dass die Kosten für den Betrieb der Website zu hoch und die Einnahmen zu gering waren. Die Entscheidung, die Seite zu schließen, war wirtschaftlich vernünftig.

Und dann passierte etwas sehr Besonderes: Ipernity S.A. hörte den Benutzern zu und erkannte den gegenwärtigen und zukünftigen Wert der Plattform für die Benutzer. Jene begannen zu agieren anstatt zu reagieren. Es sind immer couragierte Menschen, die Sachen anpacken, welche hoffnungslos erscheinen – so wie dieser Fall eigentlich auch hoffnungslos war.

So begannen einige Benutzer mit Christophe Ruelle zu diskutieren, wie ipernity gerettet werden könnte. Gleichzeitig starteten andere eine Umfrage, wie viele Nutzer bereit wären, wieviel Geld für einen regulären Mitgliedsbeitrag zu zahlen, oder auch als einmalige Spende, um Kapital für die Übernahme der Plattform zu bilden.

Die Verhandlungen und Umfragen waren vielversprechend. Dies führte zur Gründung der IMA (Ipernity Members Association) durch einige Benutzer: nicht gewählte oder autorisierte Benutzer – nur eine Gruppe von engagierten Leuten, die versuchten, eine Lösung zur Rettung der Plattform zu finden.

Über die Crowdfunding-Website generosity.com wurde eine Spendenaktion gestartet. Innerhalb von nur 15 Tagen spendeten 548 Personen bis Ende März 2017 einen Betrag von 29.130 $ (brutto, ohne Gebühren).

Diesen schnellen Anfangserfolgen folgten sechs Monate mit langwierigen Verhandlungen (nicht nur mit Ipernity SA, sondern auch mit Skrill, Amazon Web Service, Banken, Kreditkartenunternehmen usw.), bevor IMA die Plattform am 1. September 2017 übernehmen konnte.

Seitdem wurde schon vieles erledigt:

Zu allererst musste die Zuverlässigkeit des Dienstes durch einige schnelle Maßnahmen sichergestellt werden, was in solchen Situationen zwar normal, aber durchaus sehr anspruchsvoll ist. Zweitens musste die finanzielle Stabilität gesichert werden. Aktive Konten (Paypal, Skrill) mussten von Ipernity S.A. auf IMA übertragen werden. Die Abonnementseiten mussten aktualisiert werden. Im Hintergrund mussten mehrere administrative Verfahren mit Behörden erledigt werden. Unerwartete Probleme (wie der temporäre Ausfall des Google-Übersetzers) haben die Arbeit nicht vereinfacht. Aber mit Hilfe des Vorbesitzers wurden diese Probleme gemeistert.

Ungeachtet der Komplexität der Herausforderung beseitigte die kleine Gruppe von IMA-Freiwilligen alle Hindernisse mit Entschlossenheit. Schnell reaktivierte sie die Explore-Funktion und die Moderation von Mitglieder-Tickets, sowie den Umgang mit Spam. Mit nur rudimentären Werkzeugen führte sie eine vollständige Datenbankauswertung durch. Manuell wurden mehr als 150.000 verwaiste Konten aus der Datenbank gelöscht, um die Serverkosten zu reduzieren. Alles in der Freizeit und ohne Entschädigung, aus reinem Enthusiasmus für die Sache. Eine Satzung für die IMA wurde erarbeitet, sowie ein Governance-Modell mit der Festlegung der Verantwortlichkeiten im Team.

Während der ganzen Zeit hat IMA durchgehend mit den Benutzern kommuniziert. Nicht weniger als 13 Kurzmeldungen erschienen innerhalb der 4 Monate seit der Übernahme. Eine Redesign-Studie der Startseite wurde ausführlich mit den Nutzern diskutiert, ebenso ein neues Leitbild. Beide Projekte sind noch nicht abgeschlossen, aber auf einem guten Weg.

Daneben wurde das neue Mitgliedschaftsmodell diskutiert aber noch nicht verabschiedet. Zahlende Mitglieder sollen in Zukunft etwas entlastet werden; nicht zahlende Nutzer sollten einen angemessenen Beitrag leisten. Die Details sind hierzu noch nicht festgelegt. Die Aktivierung der https-verschlüsselten Datenübertragung ist in Bearbeitung. Und weitere Aufgaben sind noch in der Warteschlange.

Als Team halten wir es für sehr wichtig, ipernity unter Fotografen und Foto-Enthusiasten (und nicht nur diesen) wieder bekannter zu machen. Darüber hinaus wollen wir neue Mitglieder gewinnen, um eine solide finanzielle Basis zu gewährleisten, die auch den Kauf von IT-Dienstleistungen von externen Auftragnehmern für die Wartung und Weiterentwicklung der Palttform ermöglicht.

Aber jetzt mal einen Schritt zurück und den Blick aufs große Ganze. Was können wir hinter dieser Rettungsaktion sehen?

Alles redet über Social Media und Web 2.0, 3.0 oder sogar 4.0. In der Vergangenheit konnten wir eine Verhaltensänderung der Nutzer von Konsumenten zu Autoren beobachten. Menschen nehmen nicht nur an virtuellen sozialen Gemeinschaften teil, um Informationen zu erhalten. Sie veröffentlichen auch selbst Inhalte. Beide Kanäle, Senden und Empfangen, haben den gleichen Wert. Virtuelle Gemeinschaften ähneln realen Gemeinschaften: Ihr besucht Eure Freunde nicht, nur um herauszufinden, wann der Zug fährt oder wie das Wetter wird. Es geht um Beziehungen.

Und so können wir in diesem Social-Media-Getöse etwas Neues entdecken: Die digitalen Nomaden werden sesshaft! Benutzer wollen nicht mehr die Plattform wechseln, wenn die führenden Anbieter (wie Google, Yahoo oder Verizon) die Nutzungsbedingungen ändern. Die Benutzer erschaffen jetzt ihren eigenen virtuellen Lebensraum. Wir alle konnten es in der Vergangenheit sehen: Nutzer wanderten von flickr zu ipernity, als flickr die Benutzeroberfläche änderte; Nutzer von Panoramio wechselten zu ipernity, als Google Panoramio einstellte; Nutzer, die von ipernity flohen, als dessen Ende angekündigt wurde. Aber 2017 haben die Nutzer dem „Business“ die Stirn geboten. Eine gewachsene Gemeinschaft galt als wertvoll genug, um dafür zu kämpfen. Das kleine Gallische Dorf begann selbständig zu handeln ;-)

Ja, wir alle können stolz auf das sein, was 2017 erreicht wurde! Wir, die aktiven Nutzer von ipernity, gewinnen unsere Autonomie zurück. ipernity ist jetzt unsere Sache.

Wenn alles gut läuft, wird ipernity eines Tages die weltweit führende unabhängige und nichtkommerzielle Foto-Sharing-Community sein. Unabhängig von ideologischen, politischen, religiösen oder anderen Interessen Dritter. Vor allem aber ist ipernity unabhängig von Eigentümern und Investoren mit ihren legitimen finanziellen Interessen. Nur verpflichtet dem Interesse der Benutzer. Unserem Interesse.

In diesem Sinne wünschen wir - das ima-Team - allen ein frohes neues Jahr!

Bernhard Westrup (Bergfex)
Christian Bucher (declic67)
Claus-Peter Unterberger (cp_u)
Don Sutherland (Don Sutherland)
Eric Desjours (Eric Desjours)
Lutz Petersen (LutzP)
Markus Fritsch (Boarischa Krautmo)
Pam Johnson (Pam J)
Sami Serola (Sami Serola)
Sara Shives (StoneRoad2013)
William Sutherland (William Sutherland)

(1) www.ipernity.com/blog/team/4642052