Refraktor nennt man einen klassischen Fernrohrtyp: Ein langes dünnes Rohr, das in den Himmel gerichtet ist und am unteren Ende ein Okular besitzt. Das einfallende Licht wird dabei durch das Objektiv, bestehend aus einer oder mehreren Linsen, gesammelt.
Der Große Refraktor in Bergedorf besitzt eine Objektivöffnung von 60 cm und eine Brennweite von 9 m. Er zählt zu den größten Refraktoren Deutschlands und wird heute vorwiegend für öffentliche Himmelsbeobachtungen genutzt. Am Hauptfernrohr befinden sich noch ein Leitfernrohr von 18 cm Öffnung und 8,5 m Brennweite sowie ein Sucherfernrohr mit 10 cm Öffnung. Das Kuppelgebäude war 1909 von der Fa. Carl Zeiss errichtet worden, Tubus und Montierung wurden 1911 von „Repsold & Söhne“ fertiggestellt.

=> Großer Refraktor