Las 43 columnas en el atrio de la Alhóndiga de Bilbao resumen la historia de la humanidad mostrando motivos rupestres, babilónicos, chinos, medievales, renacentistas, barrocos neoclásicos y de art decó. Fueron diseñadas por el italiano Lorenzo Baraldi y ejecutadas por más de 100 artesanos. Cada columna cuenta con un diseño propio. Según Philippe Starck, al mando de la rehabilitación de toda la Alhóndiga, las columnas pretenden simbolizar “la infinidad de culturas, guerras y religiones vividas por el hombre a lo largo de la historia”. Por eso se le llama el atrio de la cultura. La Alhóndiga era el lugar donde se almacenaba y comerciaba con el grano. Por su empeño en su renovación, por su prestigio como hombre del arte y de la cultura se la llamó Alhóndiga Iñaki Azkuna, galardonado en 2014 con el Premio Alcalde del Mundo, lo fue de Bilbao, durante 12 años, querido y respetado.