C’était il y a 75 ans. Le 6 juin 1944, les forces alliées débarquent en Normandie. Dans la nuit du 5 au 6, une gigantesque armada de plus de 5.000 navires a appareillé de Grande-Bretagne. Dans le même temps, plus de 20.000 hommes des divisions aéroportées américaines et britanniques sont largués à l’intérieur des terres.

Au petit matin, les navires ouvrent le feu sur le Mur de l’Atlantique et près de 140.000 hommes débarquent sur les plages d’Utah, Omaha, Sword, Gold et Juno. C’est l'opération Overlord, préparée dans le plus grand secret depuis des mois et commandée par les généraux Eisenhower et Montgomery. La bataille de Normandie durera plus de trois mois pour s’achever par la prise du Havre le 12 septembre.

Soixante-quinze ans après le débarquement, la France commémore ce jeudi cette opération militaire massive et meurtrière, en présence de 500 vétérans.
La cérémonie phare de ce 75e anniversaire aura lieu au cimetière de Colleville-sur-Mer, et sera coprésidée par Donald Trump et Emmanuel Macron.
Près de 12.000 personnes sont attendues parmi les 9.387 croix blanches surplombant Omaha Beach.

Les rangées de croix blanches surplombent de quelques mètres la plage d’Omaha Beach. Dans le cimetière de Normandie, à Colleville-sur-Mer, près de 10.000 Américains reposent. Tous sont morts pendant ou après le débarquement du 6 juin 1944. Il y a 75 ans, à l’aube, 6.939 navires ont débarqué 132.700 Américains et 20.000 véhicules sur les plages de Normandie.

Sur cette plage tragiquement renommée « Bloody Omaha », « Omaha la sanglante », de nombreux soldats ont perdu la vie sous le feu allemand. Ils ont été enterrés, parfois à la va-vite sur le lieu de leur décès, parfois à même le sable. Après la fin de la guerre, le cimetière de Colleville-sur-Mer a été pensé, dessiné et construit pour les accueillir et leur rendre hommage.

Depuis, le cimetière américain voit passer chaque président des Etats-Unis : Barack Obama, George W. Bush, Bill Clinton, Ronald Reagan ou Jimmy Carter… Donald Trump ne manquera pas de s’y rendre ce jeudi : le cimetière américain de Normandie doit même être au centre des célébrations, avec 12.000 participants attendus.


Dans le cimetière, des histoires se détachent parmi les tombes. Quarante-cinq frères sont enterrés : parmi eux, les deux fils du président Theodore Roosevelt, Quentin, tué en France lors de la Première Guerre, repose près de Theodore Jr., tombé peu après être arrivé en Normandie, en 1944. Plus loin, un père et son fils sont inhumés côte à côte. Trois soldats enterrés à Colleville ont été décorés de la « Medal of honor » (« Médaille de l’honneur »), une médaille militaire mais surtout un « symbole attribué à ceux qui ont sauvé des vies »,




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