1901 kam der Amerikaner John Munroe Longyear erstmals nach Svalbard, kaufte dort in den nachfolgenden Jahren mehrere kleine Kohlegruben auf, und gründete 1906 die "Arctic Coal Company". Rund 500 Bergleute lebten damals in der dazugehörenden Arbeitersiedlung, die "Longyear City" genannt wurde.
1916 wurde das Minenunternehmen von der SNSK aufgekauft. Bis heute ist diese "Store Norske Spitsbergen Kulkompani" - mittlerweile ein staatliches, norwegisches Unternehmen - Eigentümer sämtlicher Kohlegruben, die unter norwegischer Verwaltung stehen (auch die stillgelegten und Museumsgruben).
Daneben gab und gibt es seit dem Spitzbergenvertrag (1920) immer auch russische Kohleminen, von denen heute nur noch 1 aktiv ist (Barentsburg).
In der heutigen "Hauptstadt" Spitzbergens, Longyearbyen, leben aktuell ca. 2.000 Menschen, rd. die Hälfte davon sind Norweger, die nächstgrößte Bevölkerungsgruppe sind ... Thailänder.