Bekanntlich war die Strecke Nürnberg - Fürth die erste Eisenbahnstrecke Deutschlands, auf der die Dampflok "Adler" die ersten Passagiere beförderte. Und noch in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, also wenige Jahrzehnte nach den Napoleonischen Kriegen, wurde in München der erste Bahnhof gebaut, an der Stelle der heutigen Hackerbrücke, nur wenige hundert Meter vom jetzigen Bahnhof entfernt. Dieses Gebäude brannte wenig Jahre nach seiner Fertigstellung ab. König Ludwig I beauftragte sogleich seinen Hof-Architekten Gärtner - der auch für den Neubau der Münchner Universität verantwortlich war - mit der Errichtung einer 110 m langen Bahnhofshalle, die um 1900 in großem Umfang erweitert werden mußte, um dem Passagieraufkommen gerecht zu werden, dann im Zweiten Weltkrieg durch Fliegerbomben schwer beschädigt wurde, so dass dieses Gebäude gesprengt wurde.
Der Neubau wurde erst in den 60er Jahren fertiggestellt, das Innere in den 80ern renoviert, umgebaut und mit Einkaufspassagen versehen.