Der Schwalbenschwanz ist einer der schönsten Schmetterlinge, die es in Europa gibt. Außerdem ist er mit knapp acht Zentimetern Flügelspannweite einer der größten Schmetterlinge in Mitteleuropa.
Besonders gern nährt er sich an Sommerflieder, während er seine Eier lieber an Nutzpflanzen ablegt. Sein flatternder und segelnder Flug ist besonders eindrucksvoll.
Für einige Jahre galt der Schwalbenschwanz als gefährdet, da seine Population stark rückläufig war. Mittlerweile hat sich der Bestand aber erholt, was nicht zuletzt daran liegt, dass der Einsatz von Pestiziden und Pflanzenschutzmitteln im öffentlichen Raum und auch in den heimischen Gärten zunehmend weniger wird. 2006 wurde er dann sogar zum "Schmetterling des Jahres" gekürt.