Der Name des Äskulapstabs geht auf Asklepios zurück, einen antiken, mythologischen Heilkundigen. Die Schlange soll sich dabei um seinen Wanderstab gerankt haben, und in antiken griechischen Heiltempeln wurden Schlangen gehalten.

Es gibt wenige Symbole, die so vieldeutig und vielschichtig sind und eine solche Spannbreite polyvalenter Bedeutungen aufweisen. So bedeutete die Schlange einerseits Leben, Erneuerung, Verjüngung, Häutung, Auferstehung und andererseits Tod, Gift und Zerstörung. Sie symbolisierte die schöpferische Kraft der Erde.