Durant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1944, la ville fut occupée par l'Allemagne . Rouen subit de lourds dégâts : environ 45 % de la ville fut détruite. En juin 1940, la zone située entre la cathédrale de Rouen et la Seine brûla pendant 48 heures, les Allemands ayant interdit l'accès aux pompiers.