Certains disent que tout a commencé sur les grèves, quand les tuffelliers – ces mariniers qui transportaient le tuffeau – attendaient que le vent se lève. Pour passer le temps, ils s’amusaient à lancer des morceaux de bois vers un piquet planté dans le sable. De simples cubes, qui ont fini par s’arrondir à force de rouler. Et quand la cale du bateau était vide ? Ils jouaient dedans pardi !

D’autres assurent que le jeu vient des campagnes Maugeoises, là où les paysans lançaient des rondins de bois entre deux hameaux. Ils appelaient ça la paillasse. Un jeu brut, rustique, mais déjà stratégique : se rapprocher au plus près du piquet, sans jamais le toucher.

Et puis il y a la version des grands domaines : une fois l’an, le seigneur conviait ses fermiers à une journée de fête. On jouait, on buvait, on lançait les boules dans la bonne humeur. Le vainqueur repartait avec une sphère peinte aux armoiries du maître. Un trophée qui rappelle la boule d’honneur remise aujourd’hui aux champions de concours.

Alors… mariniers, fermiers ou seigneurs ? Peut-être un peu de tout ça. Ce qui est sûr, c’est que la boule de sable vient d’ici. De ses gens, des bords de Loire et de la tradition.