Erste Spuren der Besiedlung stammen aus der Bronzezeit. Das Salz aus Hallein wurde auf der Salzach nach Norden transportiert. Das Mautnerschloss diente als herzöglich/kurfürstliche Mautstelle. Der damalige Reichtum der Stadt ist auf den Salzhandel zurückzuführen. Die mit Herzog Georg dem Reichen (Landshuter Hochzeit) verheiratete polnische Königstochter, lebte hier im Palas. Den ca. 200 fetten Jahren folgten 100 magere. Anfang des 20. Jahrhunderts ging es dann durch die Ansiedlung von Industrie (s. Hintergrund) wirtschaftlich wieder bergauf.