Cambodge - Briqueterie artisanale dans la proche périphérie de Kratie. Une ville située sur les rives du Mékong au centre du Cambodge. Comme d’habitude, c’est en circulant au hasard sur une petite route qui longe le fleuve, que je suis tombé sur une concentration de petites briqueteries artisanales. Ici on fabrique des tuiles et des briques. La technique est la même, ce sont les moules qui changent.
Ces entreprises sont essentiellement familiales. Ces familles qui vivent sur les rives du Mékong profitent des crues du fleuve. En se retirant, l’eau laissent d’importantes quantités d’alluvions composés d’argile qui va servir de matière première.

Aujourd’hui, d’après ce que j’ai pu constater, les artisans disposent de machines semi-automatisées, limitant la fatigue, tout en offrant un gain de productivité. Mais l’extraction de l’argile, le chargement de la machine et la manutention des produits finis, se font toujours manuellement. Avec une température d’une quarantaine de degrés, comme le jour où j’ai pris cette photo, n’est pas une mince affaire.

La machine est démontable pour être transférée au milieu des stocks naturels d’argile ou pour être préservée quand le Mékong sort de son lit.

Le processus de fabrication des tuiles et briques en terre cuite est simple. L’argile est introduite dans un broyeur où elle est mélangée à de l’eau, afin qu’elle retrouve sa souplesse. La machine la débite sous forme d’un long ruban qui est ensuite découpé à la longueur voulue. Ces plaques de terre sont alors placées, toujours manuellement, dans un moule qui leur donnera la forme voulue avant d’être cuite dans un four en brique alimenté au bois. Idéalement, la température doit être portée à 1000 °c.

Comme dans toutes les entreprises familiales que j’ai pu approcher, les femmes et les enfants sont mis à contribution. Les hommes eux, sont plutôt affectés au transport de la productions sur des charrettes à bras, pour les acheminer vers les fours. Heureusement, ces fours ne sont jamais bien loin des lieux de fabrication. Quelques centaines de mètres au maximum.