Le gardénia (Gardenia jasminoides) est la première espèce du genre originaire de Chine. Haut de 2 m, il s’agit d’un arbuste à feuilles persistantes, coriaces, lancéolées ou oblongues, à l’extrémité pointue, aux nervures pennées et au bord entier, d’un vert foncé et luisantes. Les grandes fleurs, voyantes, à corolle tubulaire, ont 5 à 9 lobes plus ou moins prononcés et tordus, un parfum intense, une consistance charnue et noircissent dès qu’on les touche. Le calice vert, à 5 ou 6 dents, a parfois la même longueur que le tube de la corolle, qui est axillaire ou terminale, mais presque toujours solitaire. Par hybridation on a obtenu des variétés à très grandes fleurs doubles et à parfum très fort. En faisant infuser ces fleurs dans de l’huile de vaseline, on obtient l’huile de gardénia utilisée en parfumerie.Cet arbuste tire son nom d’Alexander Garden, médecin botaniste écossais du milieu du XVIIIe siècle.