(voir note)

Ce conifère à feuillage composé et caduque semblait avoir disparu de la surface de la planète. Au début du XXe siècle, des paléobotanistes l’étudièrent à partir de fragments fossilisés retrouvés dans des tourbières, ils pensèrent avoir affaire à une espèce disparue dont l’origine remontait au Pliocéne.
En 1941 cependant, des gardes forestiers chinois découvrirent une petite station de métaséquoia dans la région du Sechuan, en Chine occidentale. Du fait des événements de la seconde guerre mondiale, ce n’est qu’en 1948 que des équipes scientifiques sino-américaines étudièrent cette population et des graines furent ramenées au jardin botanique de Boston. Un programme de multiplication fut alors entrepris, des graines germèrent et ce pied de métaséquoia fut planté la même année au Jardin alpin du Muséum. Depuis, de nombreux jardins botaniques cultivent cette espèce que l’on croyait disparue depuis environ 100 millions d’années.