Das Vorkommen der Sardinen erstreckt sich vom Nordatlantik bis hinunter zum Senegal. Auch im Mittelmeer sind sie zu finden. Dort häufiger an der Westküste. Sie bilden gern große Schwärme. Im Loro Parque auf Teneriffa ist ein riesiger Glaszylinder mit dem Schwarmfisch gefüllt. Über mehrere Stufen kann man von außen an den Fischen entlang spiralartig nach oben laufen.