Christina (Maj Doris Rimpi), la soixantaine, revient pour l’enterrement de sa sœur dans son village natal de Laponie qu’elle a quitté depuis plusieurs dizaines d’années. Elle se souvient des raisons qui l’ont poussée à fuir la région et à rompre avec sa famille et sa culture alors qu’elle avait à peine 15 ans et s’appelait encore Elle Marja…

L’histoire d’une émancipation douloureuse.Dans les années 30, Elle Marja (Lene Cecilia Sparrok), jeune Lapone, vive et intelligente, rêve de faire des études et de devenir institutrice.Elle en a les capacités, mais elle va se heurter au racisme des Suédois, qui ont annexé la région et considèrent les Samis comme tout juste bons à élever les rennes, et aux préjugés de son propre peuple qui, au nom des traditions et de leur identité, rechignent à s’intégrer à la société suédoise.Pour se réaliser, la jeune Elle va devoir rompre avec sa famille et sa culture, quitter la région, changer d’identité et se faire passer pour Suédoise…
Amanda Kernell, dont c’est le premier long-métrage, filme ce combat de femme en flash-back, en s’appuyant sur une très belle reconstitution d’époque, sur les superbes paysages lapons et sur le jeu très expressif de la jeune Lene Cecilia Sparrock. Edifiant, sensible et émouvant (et sacrément dépaysant!), le film aurait sans doute gagné à laisser plus de place au personnage de Christina (Maj Doris Rimpi).On comprend moins bien ses motivations dans un final qui , du coup, paraît un peu forcé.