En 1918, il existait deux grands chaudrons artistiques où les peintres dynamitaient l'ancien monde : Paris et Vitebsk. Pourquoi ce trou perdu de Biélorussie ? Tout simplement parce que c'est la ville natale de Marc Chagall. En 1918, nommé commissaire des beaux-arts, il y ouvrit un institut ouvert à tous les artistes. Chagall demanda à son ami El Lissitzky de venir y enseigner, lequel invita à son tour Kasimir Malevitch. Le loup du suprématisme était dans la bergerie du néo-primitivisme de Chagall.

Très vite, Malevitch, brillant théoricien qui ne voit plus le monde qu'en formes géométriques et en abstraction, rassemble les jeunes élèves autour de lui. Ce nouveau groupe, adorateur du suprématisme, reçoit le nom d'Ounovis (les affirmateurs du nouveau dans l'art). Même Lissitzky abandonne Chagall, qui finit par se retirer à Moscou. À partir de 1922, avec la fin de la guerre civile, le gouvernement soviétique reprend en main les artistes pour qu'ils ne soient qu'au service du parti bolchevique.

C'est la mort du laboratoire artistique de Vitebsk. Un siècle plus tard, il renaît au Centre Pompidou avec 250 œuvres venues du monde entier, sélectionnées par la commissaire de l'exposition Angela Lampe. Celle-ci nous offre une visite privée en avant-première.

Exposition « Chagall, Lissitzky, Malevitch, l'avant-garde russe à Vitebsk (1918-1922) », au Centre Pompidou, du 28 mars au 16 juillet 2018.

(cf. Le Point.)