Der Legende nach sollen im Jahre 1291 Abgeordnete der drei Urkantone* Uri, Schwyz und Unterwalden hier auf dem Rütli den Eid (Schwur) zum gegenseitigen Beistand getätigt haben und somit den Grundstein für die (heutige) Schweizerische Eidgenossenschaft gelegt haben.
Aus dieser Zeit sind einige Bundesbriefe (Dokumente) überliefert, ob dieses Ereignis aber effektiv hier an diesem Ort stattgefunden hat ist nicht sicher, es kommen mehrere Standorte in Frage.

Wahrscheinlich war das „Rütli“ der geheime Treffpunkt der bereits Verschworenen nach der Gründung der Eidgenossenschaft und nicht der Ort des Eides selbst..

* Kanton = Gliedstaat der Schweiz. Aktuell gibt es 26 Kantone.