La plante est originaire de Chine et du Japon et fait partie de la famille du Rhododendron ; il en existe plus de 150 variétés. Plus la région est froide et plus les fleurs sont petites mais l'Azalée est une plante robuste que l'on voit même fleurir dans l'Himalaya. Basse et pourvue de fleurs minuscules mais très nombreuses, de sorte à faire rosir des champs entiers. L’Azalée que nous connaissons si bien en occident était à l’origine cultivée par des moines bouddhistes et fut rapportée par les vaisseaux de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.