A mi-chemin entre Besse et Super Besse, à 1197 mètres d'altitude, le lac Pavin s'étend sur une superficie de 44 ha. Enchâssé dans les forêts et au milieu de superbes rochers, il est l'un des plus beaux lacs d'Auvergne. Ce lac s’est formé dans le cratère d’un ancien volcan (maar) provenant de l'éruption du Puy Montchal. De forme circulaire d'un diamètre de 700 à 800 mètres, il a une profondeur de 92 mètres, ce qui en fait le plus profond d'Auvergne. La rivière Couze Pavin qui passe a 300 mètres du lac n'est pas alimentée par ce dernier qui ne possède par ailleurs aucun émissaire.