Soatanana (Madagascar) - L’Eglise Fifohsana « l’Eglise du réveil », aussi appelée « l’Eglise des bergers blancs », est unique au monde. Créée à Madagascar en 1894, elle compte 4.000 adeptes, et n’a quasiment jamais franchi les portes de Soatanana, le village où elle a vu le jour en 1893 .

Un village difficile d’accès situé à une quarantaine de kilomètres de Fianarantsoa, soit deux bonnes heures de mauvaise piste. Pour rejoindre cet étonnant village, il n’y a guère d’autre solution que d’emprunter un camion ou de louer une voiture avec chauffeur.

L’une des particularités des adeptes est qu’ils sont vêtus de blanc. Toute l’année. Pour aller travailler, même dans les champs, comme pour assister à la messe dominicale en la basilique du village.

C’est le dimanche, jour de messe qu’il faut se rendre à Soatanana. Tôt le matin, les fidèles se regroupent devant la maison du chef religieux et président élu de la communauté.

Au troisième son de cloche, tous les disciples se rendent en procession d’un pas décidé et en chantant en direction la basilique, située à l’autre extrémité du village. La procession est toujours rapide car « on ne fait pas attendre le Christ ! »

L’office va durer plus de deux heures et demi. Un entracte est prévu afin de permettre aux fidèles d’aller éventuellement satisfaire un besoin naturel. La messe terminée, la procession repart en sens inverse.

En ma qualité d’étranger je suis reçu avec déférence. On m’attribue une interprète, une enseignante, qui parle un français sans faille.

Elle me raconte que le père fondateur de cette Eglise, Dada Rainisoalambo était un guérisseur animiste. Gravement malade, ses remèdes ne pouvant rien pour le sauver, il dut son salut grâce à une révélation. Dieu lui même, le visita dans un de ses rêves. Il lui proposa d’adopter la foi chrétienne. Il accepta et eut la vie sauve. Dès lors, il n’eut de cesse de convertir son entourage.

Si l’Eglise du réveil appartient à la branche chrétienne dont les fêtes sont respectées (Noël, Pâques…), elle a ses spécificités, comme la pratique de la circoncision. « Une pratique dictée pour des raisons sanitaires, m’explique l’interprète, car longtemps le village n’a pas disposé d’eau et le infections étaient courantes ». « Pour nous, le blanc est symbole de pureté. C’est la couleur des anges ».

Mais l’Eglise des bergers blancs ne se résume pas à sa pratique religieuse, comme le précise l’interprète : « On nous qualifie parfois de communistes religieux, car notre modèle social repose sur une économie collective structurée. Ce paradoxe ne nous pose aucun problème. Chaque disciple participe bénévolement, un jour par semaine, au travaux collectifs, comme dans les rizières collectives ».
Les fonds recueillis sont gérés par le conseil des sages. Tous sont élus et assument également une fonction religieuse.

Outre des terres agricoles, la communauté possède un lycée privé et un dispensaire médical. Elle a mis en place un système de prise en charge des malades, des anciens et des pauvres. Elle a même sont propre taxi de brousse.
Et grâce à des aides financières, tous les jeunes du villages sont incités à poursuivre leurs études dans les universités du pays.