Dans leur ensemble, ces plantes sont typiques de l’hémisphère Sud et se rencontrent en Afrique du Sud ainsi qu’en Australie et en Amérique du Sud. En font partie des arbres et arbustes aux feuilles persistantes et coriaces, généralement alternes, entières ou pennées (composées). Les fleurs sont isolées ou non. Elles ont un calice gamosépale vivement coloré à aspect pétaloïde, divisé en 4 lobes. Les étamines sont habituellement au nombre de 4 et insérées sur le calice, et l’ovaire, qui comprend un ou plusieurs ovules, est entouré d’écailles à sa base ou porté par un disque. Les fruits ont des formes variées.