La piccola Isola di San Giulio, raggiungibile in battello o in motoscafo, è dominata dalla basilica romanica, dal palazzo vescovile e dall’abbazia benedettina.

La leggenda narra che quest'isola, distante non più di 400 metri dalla riva di Orta, un tempo era uno scoglio abitato da serpi e terribili mostri, fino a quando nel 390 vi approdò San Giulio: attraversando le acque del lago sopra il suo mantello e guidato nella tempesta dal suo bastone, il Santo fondò una chiesa, nella quale scelse poi di essere sepolto, e trasformò l'isola nel centro di evangelizzazione di tutta la regione.

Il turista viene accolto sull'isola da una breve scalinata che conduce alla suggestiva basilica romanica, la principale attrattiva del posto. La visita prosegue attraverso una stradina che percorre l'intera isola; si tratta della "via del silenzio e della meditazione", suggestivo connubio tra spiritualità e architettura. Camminando per i vicoli di San Giulio si raggiunge l'ottocentesco Palazzo dei Vescovi e l'Abbazia Benedettina Mater Ecclesiae: in questo affascinante convento di clausura femminile le monache, che risiedono stabilmente sull'isola, trascorrono le loro giornate dedicandosi alla preghiera, allo studio, al restauro di antichi e preziosi paramenti sacri, alla confezione delle ostie e alla preparazione del celebre "pane di San Giulio". Gli altri edifici dell'isola, ora residenze private, costituivano un tempo le abitazioni dei canonici: tra le più antiche si segnala la Villa Tallone, dove ogni anno si svolgono prestigiosi concerti di musica classica.
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The small island of San Giulio, which can be reached by boat or motorboat, is dominated by the Romanesque basilica, the bishop's palace and the Benedictine abbey.

Legend has it that this island, no more than 400 meters from the shore of Orta, was once a rock inhabited by snakes and terrible monsters, until in 390 there landed St. Julius: crossing the waters of the lake above his cloak and guided in the storm by his stick, the saint founded a church, in which he then chose to be buried, and transformed the island into the center of evangelization of the entire region.

Tourists are greeted on the island by a short staircase that leads to the picturesque Romanesque basilica, the main attraction of the place. The visit continues through a small road that runs through the entire island; it is the "way of silence and meditation", an evocative combination of spirituality and architecture. Walking through the alleys of San Giulio you reach the nineteenth-century Palazzo dei Vescovi and the Benedictine Abbey Mater Ecclesiae: in this fascinating convent of female cloistered nuns, who reside permanently on the island, spend their days devoting themselves to prayer, study, the restoration of ancient and precious sacred vestments, the making of wafers and the preparation of the famous "bread of San Giulio". The other buildings on the island, now private residences, were once the homes of the canons: one of the oldest is Villa Tallone, where prestigious classical music concerts are held every year.

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